La Copa Libertadores de América es un torneo internacional de fútbol organizado por la CONMEBOL, la más importante y prestigiosa copa a nivel de clubes de fútbol americano. Se lleva a cabo desde el año 1960. Desde 1998 se le agregó el nombre del aupiciador oficial, por lo que fue conocida como Copa Toyota Libertadores durante 10 años. En el 2008, al cambiar de auspiciador, pasó a denominarse Copa Santander Libertadores.

Grandes jugadores del fútbol sudamericano disputaron este máximo torneo de clubes del continente, organizado por la Confederación Sudamericana de Fútbol (CSF).

Originalmente, la Copa Libertadores de América fue denominada Copa Campeones de América, debido a que en ella sólo participaban los campeones de cada país. El primer campeonato se disputó en 1960, edición en la cual participaron solo 7 equipos ya que los campeones de Venezuela, Perú y Ecuador no asistieron al torneo. El primer campeón fue el Peñarol de Uruguay, luego de superar al Olimpia de Paraguay 1:0 en la primera final y empatar 1:1 en Asunción.

En 1965 el campeonato pasó a denominarse Copa Libertadores de América dado que no solo participaron los campeones, sino que también lo hicieron los subcampeones de cada país, idea sugerida por la Asociación Uruguaya de Fútbol. Más tarde se ampliaría y empezarían a participar otros equipos.

En 1998 se cambió el nombre del campeonato a Copa Toyota Libertadores, ya que fue la empresa japonesa Toyota su principal patrocinador.

En ese mismo año incursionaron en la copa equipos de México, pese a que ese país está afiliado a la CONCACAF. Inicialmente participaron gracias a los cupos obtenidos a través de la Copa Pre Libertadores, que enfrentaba a los clubes mexicanos y venezolanos. Dicho sistema duró hasta el 2004, cuando Venezuela y México obtienen cada uno dos cupos directos al ampliarse el torneo a 36 equipos. En el 2005 la copa cambió de formato por última vez, ampliándose a 38 participantes.

En el 2008 nuevamente cambia de denominación, al ser patrocinado por el Grupo Santander de España, siendo ahora identificada como Copa Santander Libertadores.[1]

Años atrás, el campeón del torneo conseguía su pase a la desaparecida Copa Intercontinental. Actualmente, obtiene su pase al Mundial de Clubes (excepto si es un equipo mexicano), además de estar clasificado automáticamente para la Copa Libertadores del año siguiente. También disputa la Recopa Sudamericana el año posterior al que consiguió el título, enfrentando al campeón de la Copa Sudamericana.

El club con más títulos es Independiente de Argentina, que logró siete, además de no perder ninguna final. El club con más participaciones es el Peñarol de Uruguay, con 37 apariciones en el certamen continental.

El primer club en consagrarse tricampeón fue Estudiantes de La Plata en 1968-1969-1970. Ese hecho le valió la posesión definitiva de la copa, honor reservado a aquellos clubes que se coronan campeones de tres ediciones consecutivas del certamen. Hasta el presente, solo dos equipos poseen la Copa Libertadores en forma definitiva: Estudiantes de La Plata e Independiente de Avellaneda, ambos de Argentina.

El primer partido en la historia de la Copa, fue el protagonizado entre Peñarol de Uruguay y Jorge Wilstermann de Bolivia, que finalizó con un abultado 7:1 en favor del equipo uruguayo. Ese partido data del 19 de abril de 1960.